Институт атомной энергии Национального ядерного центра Республики Казахстан создан в 1993 году на базе Объединенной экспедиции НПО "Луч". ОЭ НПО "Луч" ведет свою родословную с 1958 года, ее "родителями" являются Институт атомной энергии им. И.В.Курчатова и Подольский научно-исследовательский технологический институт. В то время в Советском Союзе начались широкомасштабные работы по созданию ядерных ракетных двигателей (ЯРД) для баллистических и космических ракет. Для испытаний ЯРД, отработки их прототипов и отдельных элементов на Семипалатинском испытательном ядерном полигоне была создана стендовая база ОЭ НПО "Луч", включающая комплексы исследовательских реакторов ИГР и "Байкал-1". Работы по программам разработки ядерных ракетных двигателей, а впоследствии и ядерных энергодвигательных установок проводились до 1989 года.

Наиболее значимые результаты были получены в работах по моделированию и изучению процессов, сопровождающих отдельные стадии развития тяжелых аварий на АЭС с плавлением активной зоны реактора, проводимые в сотрудничестве с японскими энергетическими компаниями и научно-исследовательскими организациями Nuclear Power Engineering Corporation и Japan Atomic Energy Agency.

Одним из перспективных направлений работ является участие Института атомной энергии НЯЦ РК в международном проекте ИТЭР совместно с НИИЭТФ КазНУ и Российскими научными центрами. В настоящее время продолжаются работы по созданию в г. Курчатове Казахстанского материаловедческого токамака КТМ, основной задачей которого является изучение новых перспективных конструкционных материалов для будущих термоядерных реакторов, в частности, по проектам ИТЭР и ДЕМО. Эта установка в будущем может стать основой создания международного научного центра по термоядерным исследованиям. В рамках программы создания Парка ядерных технологий в г. Курчатове, планируется развернуть работы по проектированию и созданию ядерной установки, ускорителя, разработке новейших технологий, которые будут нашим вкладом в реализацию планов индуариально-инновационного развития Казахстана.

В настоящее время коллектив института способен решать самые сложные экспериментальные задачи на наших исследовательских установках. Сейчас мы пытаемся найти применение созданных установок и технологий в различных отраслях народного хозяйства. Какие из наших разработок найдут применение, и может быть, станут основой дальнейшего развития института - покажет жизнь.